La red de área personal, a menudo denominada simplemente PAN, se define como una red informática organizada y utilizada por un único usuario. Se emplea para facilitar la comunicación y la interacción entre un conjunto dedicado de dispositivos que normalmente pertenecen o son utilizados exclusivamente por un solo usuario, como una computadora portátil, un teléfono inteligente, una tableta, una impresora, una cámara digital y/o un sistema de juegos. Las PAN se forman mediante tecnologías cableadas, inalámbricas o una combinación de ambas.
Una PAN es similar a una LAN en su alcance, pero es significativamente más pequeña en términos de número de usuarios y dispositivos, lo que la hace más dirigida al individuo que a una red empresarial más grande. Normalmente se utiliza para compartir datos, como archivos multimedia, música, documentos y aplicaciones de software; para habilitar sistemas sincronizados para impresión, seguimiento, monitoreo, juegos y más; operar de forma remota máquinas como luces y termostatos; y proporcionar conectividad entre dispositivos IoT. Además, los PAN se utilizan ampliamente para permitir interacciones de juego entre jugadores en la misma área local.
La tecnología Bluetooth se utiliza comúnmente para construir una PAN, ya que es muy adecuada para proporcionar comunicación por radiofrecuencia (RF) de baja potencia (normalmente hasta 30 m/100 pies) entre una variedad de dispositivos tanto fijos como móviles. El uso de tecnologías cableadas, como cables USB o conexiones Ethernet, sigue siendo popular entre los usuarios domésticos; sin embargo, se emplea principalmente para juegos, cuando se requieren conexiones de alta velocidad y baja latencia.
En términos de seguridad, una PAN suele considerarse mucho más segura que una WLAN, principalmente porque el alcance más localizado de la red limita la exposición de los recursos que se utiliza para comunicarse. La cantidad de dispositivos inalámbricos ubicados cerca de una PAN suele ser mucho menor que la de una WLAN, lo que la hace mucho menos vulnerable a actores y software maliciosos.
Hoy en día, las redes domésticas o de área personal ofrecen una amplia variedad de servicios al usuario individual. A menudo son la pieza central de una configuración de trabajo desde casa, ya que brindan una conectividad sólida tanto para tareas de ocio como relacionadas con el trabajo. Es una piedra angular del estilo de vida del consumidor actual basado en IoT, ya que ha sido fundamental en la transición a un estilo de vida más digital y ha permitido experiencias más fluidas para los usuarios.
