SOCKS4 es un tipo de protocolo de Internet que proporciona un servidor intermedio entre un cliente y un servidor de destino. Se utiliza para dos propósitos principales: traducción de direcciones de red y puertas de enlace a nivel de aplicación. Fue desarrollado por primera vez por Dave Koblas en 1990 y hoy está en continuo desarrollo.
SOCKS4 funciona creando una conexión de red virtual entre un cliente y un servidor de destino, a través de cualquier ruta de comunicación de datos. Las aplicaciones lo utilizan como puerta trasera de acceso al host de red definido por el administrador. Con SOCKS4 no es necesario que las solicitudes de datos pasen por el servidor propio del cliente ni utilicen siempre el mismo puerto, permitiendo así la distribución de conexiones. El protocolo se usa comúnmente en muchas aplicaciones de red, como acceso a propiedad intelectual y servidores proxy.
Habitualmente, SOCKS4 funciona con un proceso de autenticación, normalmente realizado mediante nombre de usuario y contraseña. Una vez que se han proporcionado todas las credenciales necesarias, el servidor proxy reenvía las solicitudes al servidor de destino. Luego, el servidor de destino envía la respuesta al cliente, a través del servidor proxy.
SOCKS4 se considera relativamente fácil de implementar y comprender, pero tiene varias limitaciones básicas. Sólo funciona con el protocolo TCP, por lo que muchas aplicaciones (como FTP) no funcionan con él. Tampoco admite protocolos de transmisión como RTSP y UDP. Estas limitaciones se pueden superar utilizando SOCKS5, una versión avanzada de SOCKS4.
