La liste chaînée est une séquence de structures de données, dont chacune stocke un seul élément, tel qu'un nombre, une chaîne ou un fichier. C'est ce qu'on appelle une liste chaînée car chaque élément est lié à l'élément suivant, formant une chaîne. Cela permet un accès efficace aux données, car chaque élément est accessible directement depuis le début de la liste.
Le premier élément d’une liste chaînée est appelé tête de liste et le dernier élément est appelé queue. Chaque élément de la liste contient un pointeur qui pointe vers l'élément à côté de lui, formant ainsi le lien entre les éléments. Les listes chaînées peuvent être classées en deux catégories : à simple lien ou à double lien. La différence entre les deux est qu'une liste à lien unique contient un pointeur qui pointe uniquement vers l'élément suivant de la liste, tandis qu'une liste à double lien contient un pointeur qui pointe à la fois vers l'élément suivant et l'élément précédent de la liste.
Les listes chaînées sont souvent utilisées en informatique lorsqu'une liste d'éléments tels que des éléments d'un tableau doit être facilement accessible. Les listes liées économisent également de la mémoire, car seuls les éléments nécessaires sont stockés en mémoire, plutôt que la liste entière. En plus du stockage, les listes chaînées présentent des avantages en termes de complexité temporelle par rapport aux autres structures de données lors de l'insertion ou de la suppression au milieu de la liste.
Les listes chaînées peuvent également être utilisées comme base pour d'autres structures de données telles que des piles, des files d'attente et des arborescences. Ces structures utilisent les mêmes principes de base que les listes chaînées, mais sont mises en œuvre différemment et répondent à des objectifs différents.
Les listes chaînées sont également utilisées dans diverses applications en dehors de l'informatique, telles que les itinéraires et la planification des transports. Les listes chaînées offrant un moyen efficace et flexible d’organiser les données, elles sont largement utilisées dans de nombreux domaines informatiques.
