La Wide Area Network (WAN) è una rete di computer che si estende su un'area geografica più ampia rispetto alle tradizionali reti locali (LAN). Le WAN possono connettere computer in diverse città, stati o paesi e vengono spesso utilizzate per facilitare la comunicazione a lunga distanza tra più utenti. Queste reti possono anche connettersi ad altre reti, comprese le reti metropolitane (MAN), le reti private virtuali (VPN) e Internet.
Una WAN utilizza solitamente mezzi pubblici come linee telefoniche, fibre ottiche o collegamenti satellitari per connettere reti più piccole in diverse posizioni geografiche. Solitamente vengono utilizzati diversi tipi di protocolli di traffico per inviare informazioni tra reti diverse. Questi protocolli di traffico sono generalmente implementati a livelli, il che consente un efficiente scambio di dati.
Il protocollo WAN più comunemente utilizzato è il protocollo Internet (IP). IP consente ai computer di reti diverse di comunicare in un formato a commutazione di pacchetto. Ciò significa che i bit di dati vengono scomposti e inviati tramite WAN da una rete all'altra. Quando i pacchetti raggiungono la rete di destinazione, vengono riassemblati nella loro forma originale.
Le WAN consentono agli utenti di comunicare con risorse remote, come siti Web, server, applicazioni e database. Le aziende spesso utilizzano le WAN per fornire ai dipendenti l'accesso a informazioni e risorse protette da più posizioni. Le WAN forniscono anche un modo per archiviare i dati in una posizione centrale, a cui è possibile accedervi da qualsiasi dispositivo connesso.
Le WAN vengono utilizzate in una varietà di settori, tra cui finanza, sanità, produzione e istruzione. Sono una componente essenziale della vita moderna e consentono alle organizzazioni di utilizzare le risorse distribuite in tutto il mondo in modo efficiente e sicuro.
