Компьютеры, устройства, способные хранить и обрабатывать данные в соответствии с инструкциями пользователя или программы, являются характерными чертами современного мира. Компьютер состоит из аппаратных и программных компонентов, первый из которых представляет собой физическую структуру, компоненты и электронику, а второй — программы и данные, поставляемые вместе с ним. Хотя компьютеры существуют с 1940-х годов, с годами современные компьютеры стали меньше и мощнее, позволяя выполнять самые разные задачи — от арифметики до сложной аналитики.
В основе компьютеров лежат схемы и микросхемы, представляющие собой транзисторы, предназначенные для облегчения обработки данных. Различные технологические достижения, такие как интегральные схемы (ИС), позволили значительно уменьшить размеры компьютеров, в то время как вычислительная мощность резко возросла. Для выполнения вычислений компьютеру необходимо обработать данные. Это делается с помощью различных типов программируемых схем, от простейших коммутационных схем до сложнейших цифровых компьютеров.
Ввод, вывод и хранение данных осуществляются с использованием интегрированной комбинации аппаратных и программных компонентов. В то время как ввод, обычно с клавиатуры или мыши, является средством ввода данных в компьютер, вывод является результатом обработки данных в цифровом или графическом виде в зависимости от цели вывода. Для хранения данных используется как оперативная память, так и жесткие диски. Жесткие диски используются для долгосрочного хранения, а оперативная память используется для быстрого хранения и доступа.
Возможности компьютеров за последние годы резко возросли, и это во многом связано с достижениями в области программных технологий. Операционные системы, такие как Windows, OS X и Linux, обеспечивают простой интерфейс между пользователем и аппаратными компонентами, а также оптимизированный контроль над управлением программами и данными.
Помимо аппаратных и программных компонентов, компьютеры также используют сетевое подключение для передачи информации и данных между машинами и программами. Сетевые соединения обеспечивают эффективную связь между компьютерами и совместное использование ресурсов.
Современные компьютеры бывают самых разных форм и размеров: от настольных компьютеров до ноутбуков и планшетов. Небольшие компьютеры, такие как смартфоны, также очень популярны и способны выполнять ряд вычислительных задач. Компьютеры становятся все более повсеместными в нашей жизни благодаря их широкому использованию в самых разных сферах, от бизнеса до развлечений.
