เวลาแฝงคือความล่าช้านับจากเวลาที่ผู้ใช้ส่งข้อความจนถึงเวลาที่พวกเขาได้รับการตอบกลับหลังจากที่คอมพิวเตอร์ประมวลผลข้อความแล้ว มีหน่วยวัดเป็นมิลลิวินาทีและเป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญของความเร็วและประสิทธิภาพของเครือข่ายคอมพิวเตอร์
เวลาแฝงได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงการรับส่งข้อมูลเครือข่าย ระยะห่างทางกายภาพระหว่างคอมพิวเตอร์ และความเร็วในการประมวลผลซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ โดยทั่วไป ยิ่งคอมพิวเตอร์สองเครื่องอยู่ห่างกันมากเท่าใด และอุปกรณ์ที่ส่งข้อความผ่านมากเท่าไร เวลาแฝงก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่เวลาแฝงอาจแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของคอมพิวเตอร์และประเภทของการเชื่อมต่อที่ใช้
หนึ่งในการใช้ค่าหน่วงเวลาที่พบบ่อยที่สุดคือการเล่นเกมออนไลน์ซึ่งค่าหน่วงเวลาต่ำเป็นสิ่งสำคัญมากในการมอบประสิทธิภาพที่ราบรื่น เซิร์ฟเวอร์เกมออนไลน์วัดเวลาแฝงของผู้เล่นแต่ละคนเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับประสบการณ์ที่ราบรื่น เวลาแฝงยังสามารถใช้เพื่อวินิจฉัยปัญหาเครือข่าย เพิ่มประสิทธิภาพและทำให้ประสิทธิภาพของเครือข่ายขนาดใหญ่ราบรื่นขึ้น
เวลาแฝงเป็นแนวคิดสำคัญที่ต้องทำความเข้าใจสำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ เนื่องจากอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพของแอปพลิเคชันและบริการออนไลน์ ทำให้รวดเร็วหรือช้า ในบางสถานการณ์ สิ่งสำคัญคือเวลาแฝงจะต้องต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่สถานการณ์อื่นๆ ก็มีความกังวลน้อยกว่า การระบุและทำความเข้าใจเวลาแฝงเป็นขั้นตอนสำคัญในการรักษาเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่มีประสิทธิภาพดี
