พร็อกซีซึ่งย่อมาจาก "พร็อกซีเซิร์ฟเวอร์" คือคอมพิวเตอร์ตัวกลางประเภทหนึ่งหรือโปรแกรมแอปพลิเคชันที่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางสำหรับคำขอจากไคลเอนต์ที่ค้นหาทรัพยากรจากเซิร์ฟเวอร์อื่น พร็อกซีทำหน้าที่เป็นตัวกลางหรือเกตเวย์ระหว่างผู้ใช้กับอินเทอร์เน็ต และให้บริการตามวัตถุประสงค์ต่างๆ ใช้เพื่อซ่อนที่อยู่ IP ของผู้ใช้ทั้งเพื่อความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัว หรือเพื่อเข้าถึงเว็บไซต์ที่ถูกบล็อกโดยไฟร์วอลล์
พร็อกซียังสามารถใช้เพื่อเพิ่มความเร็ว แคชหน้าเว็บ หรือกรองคำขอเครือข่ายจากแหล่งที่มา เช่น ซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายและสแปม นอกจากนี้ยังอาจช่วยลดค่าใช้จ่ายในการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสำหรับองค์กรด้วยการแคชหน้าเว็บที่ร้องขอบ่อย เช่นเดียวกับการให้คุณสมบัติความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวเพิ่มเติม
พร็อกซีเซิร์ฟเวอร์สามารถแบ่งออกเป็นสี่ประเภทหลัก:
* พร็อกซีแบบโปร่งใส – สิ่งเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างไคลเอนต์และเซิร์ฟเวอร์ พวกเขาปกปิดข้อมูลประจำตัวของผู้ใช้ แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงคำขอหรือการตอบกลับในทางใดทางหนึ่ง เช่น การเปลี่ยนแปลงส่วนหัวของคำขอหรือเนื้อหาคำขอ
* พร็อกซีที่ไม่เปิดเผยตัวตน – เมื่อคำขอถูกส่งต่อไปยังพร็อกซีเซิร์ฟเวอร์ จากนั้นระบบจะส่งคำขอของตัวเองสำหรับทรัพยากรที่ร้องขอ ซึ่งจะซ่อนตัวตนที่แท้จริงของคุณ
* พร็อกซีที่ไม่เปิดเผยตัวตนสูง – หรือที่รู้จักกันในชื่อพร็อกซีชั้นยอด พร็อกซีเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาให้ทำงานเป็นตัวกลางระหว่างไคลเอนต์และโฮสต์ระยะไกล และมอบการไม่เปิดเผยตัวตนในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้
* Reverse proxy – ต่างจากพร็อกซีประเภทอื่น ๆ Reverse proxy ทำงานเป็นเกตเวย์ระหว่างเว็บเซิร์ฟเวอร์และไคลเอนต์ โดยทั่วไปแล้วพรอกซีเหล่านี้จะใช้เพื่อเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพของเว็บไซต์หรือการส่งข้อมูลที่ปลอดภัยโดยไม่ต้องมีการกำหนดค่าฝั่งไคลเอ็นต์
โดยสรุป พร็อกซีคือคอมพิวเตอร์หรือแอปพลิเคชันตัวกลางที่ให้บริการตามคำขอจากคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น เช่น การซ่อนที่อยู่ IP การแคชหน้าเว็บ การปกปิดข้อมูลประจำตัวผู้ใช้ การเพิ่มความเร็ว หรือการกรองคำขอเครือข่าย เป็นเครื่องมือสำคัญในการรักษาความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัว เช่นเดียวกับองค์กรที่ต้องการประหยัดค่าใช้จ่ายในการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต
