Định dạng liên kết và thực thi (ELF) là định dạng tệp phổ biến được sử dụng cho các tệp thực thi, thư viện dùng chung và các kết xuất lõi trong Linux và các hệ điều hành giống Unix khác. Nó được Phòng thí nghiệm hệ thống Unix phát triển vào đầu những năm 1990 như một phần của giao diện lập trình ứng dụng Giao diện hệ điều hành di động (POSIX). Định dạng ELF được sử dụng cho nhân Linux, Công cụ GNU và nhiều thành phần phần mềm khác của hệ điều hành giống Unix.
Định dạng tệp ELF chứa các bảng tiêu đề chương trình, bảng tiêu đề phần, bảng phân đoạn và bảng chuỗi tiêu đề phần. Mục đích của các bảng này là cung cấp thông tin cho trình tải hệ thống và trình liên kết về tệp thực thi, thư viện dùng chung hoặc tệp đối tượng chứa chúng. Các bảng tiêu đề chương trình mô tả bố cục bộ nhớ của chương trình và cách thực hiện chương trình. Bảng tiêu đề phần và bảng phân đoạn mô tả cách định vị từng phần của chương trình trong bộ nhớ. Bảng chuỗi tiêu đề phần cung cấp thông tin tượng trưng, giúp loại bỏ nhu cầu mã hóa địa chỉ vào chương trình.
ELF cũng bao gồm thông tin di chuyển, cho phép chương trình được liên kết với các thư viện hoặc mô-đun khác mà không cần phải biên dịch lại và liên kết lại toàn bộ tệp thực thi. Liên kết động mang lại những ưu điểm như giảm mức sử dụng bộ nhớ, tải chương trình nhanh hơn và linh hoạt hơn cho người dùng.
ELF là một định dạng được chuẩn hóa, được xác định rõ ràng, cho phép khả năng di chuyển của các chương trình và thư viện trên nhiều hệ điều hành. Nó là một định dạng mã đối tượng được xác định trong Giao diện nhị phân ứng dụng System V (ABI). Tính linh hoạt của định dạng ELF đã cho phép nó trở thành ngôn ngữ chung của ngành điện toán vì nó cung cấp một cách thức không phụ thuộc vào nền tảng để đóng gói và triển khai phần mềm.
