Ngang hàng (P2P) là thuật ngữ dùng để mô tả một loại mạng máy tính trong đó các máy tính riêng lẻ kết nối trực tiếp với nhau thay vì thông qua một máy chủ trung tâm. Mặc dù không có máy tính nào được chỉ định làm máy chủ nhưng tất cả các máy tính được kết nối với mạng đều được coi là ngang hàng và chịu trách nhiệm cộng tác để phân phối tệp và dữ liệu giữa các thành viên mạng.
Mạng P2P đã tồn tại từ những ngày đầu của Internet, nhưng mức độ phổ biến của chúng bùng nổ cùng với sự phát triển của mạng chia sẻ tệp. Các mạng này cho phép các máy tính chia sẻ trực tiếp các tệp, chẳng hạn như nhạc, phim và phần mềm với nhau. Loại mạng này đôi khi còn được gọi là “mạng chia sẻ tệp”.
Ngoài việc chia sẻ tệp, mạng P2P còn được sử dụng phổ biến cho các tác vụ tính toán phân tán hoặc làm cơ sở cho các ứng dụng ngang hàng. Ví dụ: các công cụ tìm kiếm như Google và Yahoo thường sử dụng mạng ngang hàng để phân phối khối lượng công việc thu thập dữ liệu trên web. Các ứng dụng khác của mạng P2P bao gồm trò chơi phân tán, liên lạc thoại qua IP (VoIP), điện toán đám mây và lưu trữ phân tán.
Ngoài những lợi ích của mạng P2P, chẳng hạn như khả năng hỗ trợ điện toán phân tán, còn có một số lo ngại về bảo mật và quyền riêng tư. Dữ liệu và tệp được chia sẻ qua các mạng này có thể dễ bị tấn công bởi những kẻ tấn công độc hại hoặc các truy cập trái phép khác. Ngoài ra, khi người dùng tải xuống tệp từ một trong các mạng này, rất khó để biết tệp đó có đến từ một nguồn đáng tin cậy và không có vi-rút hoặc phần mềm độc hại khác hay không.
Nhìn chung, mạng ngang hàng là một phần không thể thiếu đối với sự phát triển của Internet và đã cải thiện đáng kể việc chia sẻ tệp và dữ liệu giữa các máy tính. Những tiến bộ gần đây trong công nghệ đã làm cho các mạng này trở nên đáng tin cậy và an toàn hơn, khiến chúng trở thành một phần quan trọng của điện toán trực tuyến.
