Cơ sở dữ liệu quan hệ, đôi khi được gọi là “RD”, là một loại hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu (DBMS) tổ chức dữ liệu thành các bảng có liên quan. Loại DBMS này sử dụng Ngôn ngữ truy vấn có cấu trúc (SQL) để tạo điều kiện tương tác với dữ liệu được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu và khuyến khích tính toàn vẹn của dữ liệu. Nó được nhà nghiên cứu EF Codd của IBM giới thiệu lần đầu tiên vào năm 1970 và từ đó trở thành hình thức quản lý cơ sở dữ liệu được sử dụng rộng rãi nhất trên toàn thế giới.
Các hệ thống cơ sở dữ liệu quan hệ bao gồm một số thành phần, bao gồm bảng, bản ghi, dạng xem, mối quan hệ và trình kích hoạt. Mỗi thành phần có một mục đích cụ thể và sử dụng mô hình quan hệ để nối các bảng lại với nhau và truy cập các dữ liệu khác nhau. Bảng là thành phần cơ bản của cơ sở dữ liệu quan hệ và bao gồm các hàng và cột. Mỗi hàng được gọi là một bản ghi và mỗi hàng bao gồm các trường mô tả các điểm dữ liệu được liên kết với bản ghi cụ thể đó. Chế độ xem tương tự như bảng, ở chỗ chúng chứa dữ liệu, tuy nhiên dữ liệu được trình bày không thể thay đổi được. Ngoài ra, mối quan hệ là thành phần thiết yếu của cơ sở dữ liệu quan hệ cho phép người dùng thiết lập liên kết giữa các bảng khác nhau. Trình kích hoạt là các sự kiện được kích hoạt tự động khi cơ sở dữ liệu được truy cập.
Cơ sở dữ liệu quan hệ có nhiều ưu điểm, chẳng hạn như thao tác dữ liệu dễ dàng, cấu trúc lưu trữ an toàn và ít cần bảo trì. Các truy vấn cũng có thể tóm tắt, so sánh, nhóm và sắp xếp dữ liệu cho các báo cáo đặc biệt và kết hợp với lập chỉ mục hiệu quả, lý tưởng cho dữ liệu phải được cập nhật thường xuyên. Hơn nữa, cơ sở dữ liệu quan hệ có thể xử lý lượng lớn dữ liệu cũng như lượng truy cập đồng thời khổng lồ của người dùng, điều cần thiết cho nhiều trang web.
Mặc dù có nhiều ưu điểm nhưng việc sử dụng cơ sở dữ liệu quan hệ cũng có một số nhược điểm. Chúng bao gồm chi phí cao của phần cứng và phần mềm cần thiết để vận hành chúng, tốc độ truy vấn tương đối chậm và khả năng dư thừa dữ liệu. Ngoài ra, dữ liệu phải luôn được lưu trữ ở định dạng bảng để hoạt động trong cơ sở dữ liệu quan hệ.
Bất chấp những hạn chế của chúng, cơ sở dữ liệu quan hệ vẫn là tiêu chuẩn vàng trong quản lý cơ sở dữ liệu và là xương sống của các trang web, cửa hàng trực tuyến và theo dõi dữ liệu trong nhiều thập kỷ qua. Với những cải tiến liên tục được thực hiện đối với cơ sở dữ liệu quan hệ và việc sử dụng phần cứng máy tính ngày càng mạnh mẽ, chúng sẽ vẫn là tiêu chuẩn trong nhiều năm tới.
