العملة المشفرة هي عملة رقمية أو افتراضية مصممة للعمل كوسيلة للتبادل. ويستخدم التشفير لتأمين المعاملات والتحقق منها وكذلك للتحكم في إنشاء وحدات جديدة لعملة مشفرة معينة.
على عكس العملات الورقية، لا يوجد لدى العملة المشفرة بنك مركزي أو مسؤول واحد، وبدلاً من ذلك يتم إدارتها وطرحها للتداول من قبل مجتمع من المستخدمين الذين يشاركون في ما يسمى بعملية التعدين.
تعتمد العملات المشفرة على نظام دفتر الأستاذ اللامركزي القائم على تقنية blockchain للعمل. يتم تخزين هذه الحسابات على أجهزة الكمبيوتر الموجودة في جميع أنحاء العالم وترتبط ببعضها البعض عبر شكل آمن من شبكات نظير إلى نظير المعروفة باسم تقنية دفتر الأستاذ الموزع.
نما استخدام العملات المشفرة بشكل مطرد منذ بداياته في عام 2009، عندما تم إنشاء أول عملة مشفرة، وهي البيتكوين. منذ ذلك الحين، تم إنشاء العديد من العملات المشفرة، بخصائص واستخدامات مختلفة. تشمل بعض هذه العملات المشفرة الشهيرة إيثريوم (ETH)، ولايتكوين (LTC)، وريبل (XRP)، ومونيرو (XMR).
وقد أدى استخدام العملات المشفرة أيضًا إلى ظهور اقتصاد جديد، حيث تقبل الشركات الآن المدفوعات بعملات مشفرة مختلفة. وقد أدى هذا بدوره إلى ظهور "بورصات العملات المشفرة" - وهي منصات يمكن للمستخدمين من خلالها شراء وبيع عملاتهم المشفرة مقابل أصول رقمية أخرى أو عملات تقليدية مثل الدولار الأمريكي.
يُنظر إلى العملة المشفرة عمومًا على أنها وسيلة أكثر أمانًا لتخزين ونقل القيمة نظرًا لطبيعتها اللامركزية والمشفرة. ومع ذلك، فإن الطبيعة المتقلبة لقيمتها، فضلا عن ارتفاع تكاليف الكهرباء المرتبطة بالتعدين، تسببت في مخاوف بشأن استخدامها.
ومع ذلك، فإن الاستخدام المتزايد للعملة المشفرة أدى إلى اعتبارها في بعض الدوائر وسيلة دفع مشروعة وخيارًا استثماريًا مثيرًا للاهتمام.
