La somme de contrôle est une forme de code de détection d'erreurs utilisé dans les réseaux numériques et les périphériques de stockage pour détecter les modifications apportées aux données brutes. Il est utilisé pour détecter les modifications accidentelles ou malveillantes des données dans la mémoire d'un ordinateur ou des données stockées sur un périphérique de stockage. Les sommes de contrôle sont largement utilisées dans l'informatique moderne à diverses fins, le plus souvent pour vérifier l'intégrité d'un fichier ou d'un transfert de données.
Une somme de contrôle est une petite séquence de bits (ou parfois d'octets) de longueur fixe calculée à partir d'un bloc arbitraire de données numériques. Une somme de contrôle est couramment utilisée pour vérifier l’intégrité des données, afin de garantir que les données n’ont pas été modifiées ou corrompues de quelque manière que ce soit. La corruption des données peut survenir en raison de divers facteurs tels que des erreurs de transmission, le bruit ambiant, des bogues logiciels ou des attaques malveillantes.
Les sommes de contrôle peuvent être utilisées pour détecter une telle corruption de trois manières principales : (1) en comparant deux systèmes de fichiers de taille différente, (2) en comparant deux blocs de mémoire de taille différente, ou (3) en comparant deux flux de données de taille différente. Chacune de ces comparaisons nécessite un algorithme pour calculer la somme de contrôle. Les algorithmes de somme de contrôle de base incluent le contrôle de redondance cyclique (CRC), la somme de contrôle de Fletcher, la somme de contrôle Adler-32 et autres.
Le processus de calcul d'une somme de contrôle est différent de celui utilisé pour calculer un hachage, car ce dernier prend généralement beaucoup plus de temps. Cependant, les mêmes algorithmes peuvent parfois être utilisés pour calculer les deux. Par exemple, une somme de contrôle peut être calculée relativement rapidement et utilisée pour garantir qu'un fichier volumineux est exempt d'erreurs, mais à des fins de sécurité renforcée, un algorithme de hachage à exécution plus longue peut être utilisé.
Les sommes de contrôle sont largement utilisées dans l'informatique moderne à diverses fins telles que les contrôles d'intégrité des données du réseau, la vérification de la structure des données du système de fichiers, la vérification des signatures numériques et la validation du code. Les sommes de contrôle sont également utilisées pour détecter les modifications malveillantes des données et diverses formes de logiciels malveillants.
