Firmware adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan perangkat lunak yang ada dalam bentuk memori read-only, yang tertanam dalam komponen perangkat keras. Hal ini terutama digunakan untuk mengontrol fungsi perangkat, termasuk sistem komputer dan printer, kamera digital, dan router. Seringkali, firmware sudah tertanam atau sudah diinstal sebelumnya di perangkat keras pada saat pembuatan. Ini juga disebut sebagai perangkat lunak tertanam, karena dirancang untuk bersifat permanen dan tetap terintegrasi ke dalam perangkat.
Firmware berbeda dari perangkat lunak komputer, karena tidak ada dalam bentuk file melainkan disimpan di perangkat keras itu sendiri. Ini juga tidak sefleksibel perangkat lunak komputer, artinya tidak dapat ditingkatkan atau dihapus dengan mudah. Firmware biasanya digunakan untuk mengontrol sistem dan pengaturannya; Namun, sering kali disalahartikan sebagai perangkat lunak karena fungsinya serupa.
Tujuan utama dari firmware adalah untuk memberikan instruksi dasar pada perangkat keras agar dapat berfungsi dengan baik. Hal ini dirancang untuk memastikan perangkat keras mampu melakukan semua tugas yang dimaksudkan, serta membantu melindungi terhadap perangkat lunak pihak ketiga yang berbahaya yang dapat merusak sistem. Firmware juga dapat menyediakan fungsi tambahan seperti antarmuka pengguna grafis, driver perangkat, dan dukungan aplikasi.
Firmware dapat diupgrade melalui flashing untuk perbaikan atau penambahan fitur. Proses ini biasanya dilakukan dengan mengunduh versi firmware baru ke perangkat, lalu menjalankan pembaruan yang dapat dieksekusi untuk menimpa versi firmware yang lama. Firmware juga dapat diperbarui oleh produsen perangkat keras yang mungkin ingin mengoptimalkan fitur perangkat tertentu.
Firmware digunakan di berbagai perangkat, mulai dari sistem server yang luas hingga mikrokontroler prosesor tunggal. Hal ini penting untuk berfungsinya sistem perangkat lunak, dan merupakan komponen penting dari perangkat elektronik apa pun.
