Firmware é um termo usado para descrever software que existe na forma de memória somente leitura, incorporada em um componente de hardware. É usado principalmente para controlar o funcionamento de dispositivos, incluindo sistemas de computadores e impressoras, câmeras digitais e roteadores. Muitas vezes, o firmware é incorporado ou pré-instalado no dispositivo de hardware no momento da fabricação. Também é conhecido como software embarcado, pois foi projetado para ser permanente e permanecer integrado ao dispositivo.
O firmware é diferente do software de computador, pois não existe na forma de um arquivo, mas é armazenado no próprio hardware. Também não é tão flexível quanto o software de computador, o que significa que não pode ser atualizado ou excluído tão facilmente. O firmware geralmente é usado para controlar o sistema e suas configurações; no entanto, muitas vezes é confundido com software, pois possuem funções semelhantes.
O principal objetivo do firmware é fornecer instruções básicas ao dispositivo de hardware para que ele funcione corretamente. Ele foi projetado para garantir que o dispositivo de hardware seja capaz de executar todas as tarefas pretendidas, bem como para ajudar a proteger contra software malicioso de terceiros que possa corromper o sistema. O firmware também pode fornecer funções adicionais, como interface gráfica do usuário, drivers de dispositivo e suporte a aplicativos.
O firmware pode ser atualizado por meio de atualização para recursos aprimorados ou adicionais. Esse processo normalmente é feito baixando a nova versão do firmware no dispositivo e, em seguida, executando o executável de atualização para substituir a versão antiga do firmware. O firmware também pode ser atualizado por fabricantes de hardware que desejam otimizar os recursos de um dispositivo específico.
O firmware é usado em uma ampla variedade de dispositivos, desde sistemas de servidores expansivos até um microcontrolador de processador único. É essencial para o bom funcionamento dos sistemas de software e é um componente vital de qualquer dispositivo eletrônico.
