Tipuan virus adalah peringatan palsu tentang virus komputer, atau perangkat lunak berbahaya lainnya (misalnya malware atau spyware), yang menyebar melalui email atau postingan web. Pesan tersebut biasanya berisi peringatan mendesak tentang infeksi virus atau bencana digital lainnya yang akan terjadi, dan mendorong pembaca untuk segera menyebarkan pesan tersebut kepada semua orang yang mereka kenal untuk mendapatkan perlindungan.
Tujuan dari virus hoax biasanya untuk menimbulkan kekhawatiran, gangguan, dan ketidaknyamanan yang tidak perlu di kalangan pengguna internet, yang mungkin menghabiskan waktu berjam-jam untuk melacak hoax tersebut dan terganggu dari aktivitas produktif. Hoax semacam ini sering kali mengandalkan penyebaran ketakutan dan kebingungan dengan menggambarkan virus hoax secara berlebihan dan sensasional.
Meskipun sifatnya relatif tidak berbahaya, virus hoax bisa sangat mengganggu dan menyebabkan banyak waktu dan sumber daya terbuang sia-sia. Terlebih lagi, ketika tipuan virus menjadi lebih canggih dan meyakinkan, mereka dapat menjadi dasar serangan komputer yang sebenarnya, dengan melemahkan pertahanan pengguna dan meningkatkan kerentanan komputer.
Penting untuk diingat bahwa ini bukanlah virus komputer, melainkan peringatan palsu tentang suatu virus, yang dirancang secara curang agar terlihat seperti peringatan keamanan yang sah. Cara paling umum untuk mengidentifikasi virus tipuan adalah dengan meneliti peringatan tersebut di salah satu situs anti-virus dan keamanan terkemuka dan mapan, seperti Symantec (www.symantec.com), NASA, atau Kaspersky. Jika peringatan tersebut tidak ditemukan, kemungkinan besar itu hoax.
Meskipun tindakan anti-hoax telah diambil oleh beberapa ISP, virus hoax masih banyak beredar di internet. Oleh karena itu, penting untuk mewaspadainya dan tidak menyebarkannya tanpa memverifikasi keakuratannya terlebih dahulu. Meskipun sifatnya tidak berbahaya, mengikutinya bisa sangat kontraproduktif dan mengakibatkan terbuangnya waktu dan sumber daya. Untuk menghindari hal ini, tetap waspada dan luangkan waktu untuk meneliti pesan apa pun mengenai virus atau perangkat lunak berbahaya lainnya.
