ลูกค้าคือระบบคอมพิวเตอร์หรือโปรแกรมที่เข้าถึงทรัพยากรบนเครือข่ายหรือร้องขอบริการจากเซิร์ฟเวอร์ อาจหมายถึงแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์หรือโหนดเครือข่ายที่สื่อสารกับเซิร์ฟเวอร์เพื่อเข้าถึงข้อมูล ไฟล์ หรือบริการ ลูกค้ายังสามารถอ้างถึงผู้ใช้เองซึ่งสามารถร้องขอการเข้าถึงเครือข่ายหรือร้องขอบริการจากเซิร์ฟเวอร์
ความสัมพันธ์ระหว่างไคลเอ็นต์กับเซิร์ฟเวอร์คือสถาปัตยกรรมเครือข่ายประเภทหนึ่งที่สร้างขึ้นเมื่อระบบไคลเอ็นต์ร้องขอและรับบริการจากเซิร์ฟเวอร์ เซิร์ฟเวอร์จะตอบสนองต่อลูกค้าโดยให้บริการที่ร้องขอ ลูกค้าอาจเป็นโปรแกรมคอมพิวเตอร์ เช่น เว็บเบราว์เซอร์ หรือบุคคลที่ใช้เครือข่ายก็ได้ เซิร์ฟเวอร์จะให้ข้อมูล ข้อมูล หรือบริการที่ลูกค้าร้องขอ
เพื่อให้ไคลเอนต์ได้รับบริการเครือข่าย จะต้องมีสิทธิ์เข้าถึงเครือข่ายก่อน ซึ่งหมายความว่าระบบไคลเอ็นต์จะต้องเชื่อมต่อกับเครือข่ายด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง โดยปกติจะผ่านทางการ์ดอินเทอร์เฟซเครือข่าย (NIC) หรือการเชื่อมต่อไร้สาย เมื่อเชื่อมต่อแล้ว ลูกค้าสามารถร้องขอบริการจากเซิร์ฟเวอร์ได้
ตัวอย่างทั่วไปของสถาปัตยกรรมไคลเอ็นต์-เซิร์ฟเวอร์ ได้แก่ เว็บเบราว์เซอร์ อีเมล ข้อความโต้ตอบแบบทันที และเครือข่ายโซเชียล ในกรณีเหล่านี้ โดยทั่วไปไคลเอนต์จะเป็นบุคคลที่เข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ ในขณะที่เซิร์ฟเวอร์จัดเตรียมทรัพยากรที่ไคลเอนต์ร้องขอ เมื่อบุคคลเยี่ยมชมเว็บไซต์ เว็บเบราว์เซอร์ของพวกเขา (ไคลเอนต์) กำลังเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ของเว็บไซต์ ซึ่งให้บริการหน้าเว็บ รูปภาพ และเนื้อหาอื่น ๆ ที่ร้องขอโดยบุคคลนั้น
ทั่วทั้งเครือข่ายคอมพิวเตอร์ โมเดลไคลเอ็นต์-เซิร์ฟเวอร์มีการใช้กันอย่างแพร่หลายและเป็นส่วนสำคัญของแอปพลิเคชันจำนวนมาก สถาปัตยกรรมไคลเอนต์-เซิร์ฟเวอร์สามารถปรับขนาดได้สูงและสามารถใช้เพื่อสร้างเครือข่ายที่ซับซ้อนของไคลเอนต์และเซิร์ฟเวอร์จำนวนมาก อีกทั้งยังอำนวยความสะดวกในการแบ่งปันทรัพยากรระหว่างคอมพิวเตอร์บนเครือข่าย
