MP3 เป็นมาตรฐานเสียงที่ใช้ในการบีบอัดเนื้อหาเสียงของการบันทึกเสียงดิจิทัล ได้รับการพัฒนาโดยกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านภาพเคลื่อนไหว (MPEG) และได้มาตรฐานโดยองค์การมาตรฐานสากล (ISO) ตัวย่อ MP3 ย่อมาจาก “MPEG Layer III”
รูปแบบ MP3 เปิดตัวครั้งแรกในปี 1993 กลายเป็นมาตรฐานสำหรับการบีบอัดเสียงอย่างรวดเร็วและยังคงได้รับความนิยมในปัจจุบัน โดยทั่วไปไฟล์ MP3 จะถูกจัดเก็บในขนาดที่เล็ก โดยทั่วไปจะมีเวลาในการเล่นน้อยกว่า 1 เมกะไบต์ต่อนาที การบันทึกเสียงในรูปแบบ MP3 จะถูกเข้ารหัสแบบดิจิทัล ทำให้สามารถคัดลอกเนื้อหาต้นฉบับได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ประโยชน์หลักของ MP3 คือบีบอัดข้อมูลเสียงโดยไม่ลดคุณภาพเสียงลงอย่างเห็นได้ชัด ความแตกต่างหลักระหว่าง MP3 และรูปแบบเสียงดิจิทัลอื่นๆ อยู่ที่การใช้การเข้ารหัสการรับรู้ การเข้ารหัสประเภทนี้จะประเมินความแตกต่างของความถี่ระหว่างเสียง การจัดเก็บและการละทิ้งข้อมูลจำนวนเล็กน้อยซึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อเสียงของแทร็กอย่างมีนัยสำคัญ
รูปแบบ MP3 ใช้เพื่อจัดเก็บและฟังไฟล์เสียง รวมถึงการถ่ายทอดเสียงผ่านอินเทอร์เน็ต ไฟล์ MP3 เป็นรูปแบบที่ใช้กันทั่วไปสำหรับเพลงที่ออกเชิงพาณิชย์ และมักจะแชร์ ดาวน์โหลด และเผยแพร่ทางออนไลน์ฟรี นอกจากนี้ยังสามารถใช้งานร่วมกับเครื่องเล่นเสียงยอดนิยมได้อีกด้วย
แม้ว่ารูปแบบ MP3 ดั้งเดิมจะถูกแทนที่ด้วยมาตรฐานการเข้ารหัสเสียงรุ่นใหม่ เช่น AAC และ WMA แต่ MP3 ยังคงเป็นรูปแบบเสียงที่ได้รับความนิยมมากที่สุดทั่วโลก
