MP3 est une norme audio utilisée pour compresser le contenu audio des enregistrements audio numériques. Il a été développé par le Moving Picture Experts Group (MPEG) et normalisé par l'Organisation internationale de normalisation (ISO). L'acronyme MP3 signifie « MPEG Layer III ».
Initialement lancé en 1993, le format MP3 est rapidement devenu la norme en matière de compression audio et est toujours populaire aujourd'hui. Les fichiers MP3 sont généralement stockés dans de petites tailles, généralement inférieures à 1 mégaoctet par minute de lecture. Les enregistrements audio au format MP3 sont codés numériquement, permettant une copie parfaite du matériel source original.
Le principal avantage du MP3 est qu’il compresse les données audio sans réduire sensiblement leur qualité sonore. La principale différence entre un MP3 et les autres formats audio numériques réside dans son utilisation du codage perceptuel. Ce type de codage évalue les différences de fréquence entre les sons, en stockant et en supprimant de petites quantités de données qui n'auraient pas d'impact significatif sur le son d'une piste.
Le format MP3 est utilisé pour stocker et écouter des fichiers audio, ainsi que pour diffuser de l'audio sur Internet. Les fichiers MP3 sont un format couramment utilisé pour la musique commercialisée et sont souvent partagés, téléchargés et distribués en ligne gratuitement. Il est également compatible avec la plupart des lecteurs audio populaires.
Bien que le format MP3 original ait été remplacé par des normes de codage audio plus récentes, telles que AAC et WMA, le MP3 reste le format audio le plus populaire dans le monde.
