Phần mềm nguồn mở (OSS) là phần mềm máy tính có mã nguồn được cung cấp miễn phí và thuộc phạm vi công cộng. Dạng phần mềm này được phát triển và duy trì bởi một nhóm các nhà phát triển phần mềm, thường là các chuyên gia và những người đam mê. Phần mềm nguồn mở khuyến khích sự hợp tác và chia sẻ kiến thức giữa những người dùng với mục đích tạo ra phần mềm miễn phí, chất lượng cao và phù hợp hơn với nhu cầu của người dùng.
Phần mềm nguồn mở có thể có nhiều dạng; từ các hệ điều hành, chẳng hạn như Linux; cho các ứng dụng và thư viện - chẳng hạn như Mozilla Firefox và ngôn ngữ lập trình Python tương ứng. Thông qua việc truy cập vào mã nguồn, người dùng có thể thay đổi phần mềm theo ý muốn và cho phép phần mềm đáp ứng tốt hơn nhu cầu của họ. Họ cũng có thể đóng góp các tính năng và chức năng mới cho nguồn hiện có và kết hợp các thay đổi để sử dụng tốt hơn phần cứng máy tính mà nó đang chạy.
Phần mềm nguồn mở hoạt động theo nguyên tắc minh bạch. Một sản phẩm nguồn mở được phát triển trong phạm vi công cộng, với mã có sẵn công khai cho bất kỳ ai phân tích và cải tiến. Điều này có nghĩa là tất cả người dùng đều có thể đóng góp cho cơ sở mã và mọi vấn đề hoặc lỗi đều có thể được giải quyết nhanh chóng. Hơn nữa, phần mềm nguồn mở thường đi kèm với nhiều tùy chọn hỗ trợ cộng đồng, chẳng hạn như diễn đàn thảo luận tích cực, để hỗ trợ người dùng tốt hơn khi có điều gì đó không hoạt động như họ mong đợi.
Phần mềm nguồn mở có nhiều ưu điểm; nó thường miễn phí và có nhiều lựa chọn hỗ trợ và phát triển. Nó cũng có khả năng tùy biến cao, trong đó người dùng có thể thay đổi mã nguồn theo ý muốn. Phần mềm nguồn mở cũng được hưởng lợi từ nhóm nhà phát triển lớn hơn, nghĩa là mọi sự cố hoặc lỗi đều được khắc phục nhanh chóng.
Mặt khác, người dùng phần mềm nguồn mở đôi khi cần phải có kiến thức kỹ thuật ở mức độ nào đó để sử dụng nó đúng cách. Ngoài ra, chất lượng của phần mềm nguồn mở có thể khác nhau vì mã thường có thể được viết bởi các cá nhân có trình độ thành thạo khác nhau.
Bất chấp những nhược điểm có thể xảy ra, Phần mềm nguồn mở ngày càng trở nên phổ biến trong vài thập kỷ qua. Điều này là do sự tiến bộ của Internet và sự gia tăng các dự án phát triển phần mềm hợp tác. Phần mềm nguồn mở cung cấp cho người dùng một cách mạnh mẽ và hiệu quả về chi phí để phát triển và sử dụng các ứng dụng máy tính tiên tiến.
