Phần mềm chia sẻ là một loại phần mềm độc quyền được cung cấp cho người dùng mà không cần thanh toán hoặc đánh giá ở một mức độ nhất định. Nó thường được cung cấp trên cơ sở dùng thử, cho phép người dùng đánh giá khả năng của nó trước khi mua giấy phép để sử dụng phần mềm trong thời gian dài hơn.
Phần mềm chia sẻ được phân phối theo truyền thống dưới dạng gói phần mềm máy tính. Các gói này thường được nén thành tệp .zip, chứa tất cả các ứng dụng cần thiết và các tệp liên quan. Mô hình phần mềm chia sẻ dựa trên sự tin tưởng rằng người dùng sẽ trả tiền cho phần mềm nếu họ quyết định sử dụng đầy đủ phần mềm sau thời gian dùng thử.
Phần mềm chia sẻ khác với phần mềm miễn phí, là phần mềm được phát hành miễn phí và thường không có giới hạn thời gian. Nó cũng khác với phần mềm nguồn mở, cho phép người dùng truy cập không giới hạn vào mã nguồn cơ bản.
Phần mềm chia sẻ rất phổ biến và thường có sẵn trong lĩnh vực máy tính cá nhân, đặc biệt là trong các lĩnh vực shell/launcher, bộ và tiện ích của hệ điều hành, thường đơn giản hơn hoặc nhẹ hơn nhiều so với các đối tác thương mại, cũng như trong một số ứng dụng chính thống như video máy nghe nhạc, phần mềm xử lý ảnh và các ứng dụng kinh doanh.
Phần mềm chia sẻ đã trở thành một phương thức phân phối phần mềm từ những năm 1980, với hệ thống bảng thông báo chia sẻ phần mềm (BBS) đầu tiên được thành lập vào năm 1983. Tính đến cuối những năm 2000, hầu hết phần mềm chia sẻ hiện nay được phân phối qua Internet và thường được kiếm tiền thông qua hệ thống trả tiền cho mỗi lần tải xuống hoặc trả tiền cho mỗi lần sử dụng.
