El shareware es un tipo de software propietario que se proporciona al usuario sin pago ni período de evaluación hasta cierto punto. Por lo general, se suministra a modo de prueba, lo que permite al usuario evaluar sus capacidades antes de comprar una licencia para utilizar el software durante un período de tiempo más largo.
El shareware se distribuye tradicionalmente como un paquete de software informático. Estos paquetes suelen estar comprimidos en un archivo .zip que contiene todas las aplicaciones necesarias y los archivos asociados. El modelo shareware se basa en la confianza de que el usuario pagará por el software si decide utilizarlo por completo después del período de prueba.
El shareware se diferencia del freeware, que es software que se publica de forma gratuita y, por lo general, no tiene límite de tiempo. También se diferencia del software de código abierto, que permite a los usuarios acceso ilimitado al código fuente subyacente.
El shareware es popular y comúnmente está disponible en el campo de la informática personal, particularmente en los campos de shells/lanzadores, suites y utilidades de sistemas operativos, que generalmente son mucho más simples o livianos que sus contrapartes comerciales, pero también en algunas aplicaciones principales, como video. reproductores, software de pintura para manipulación de fotografías y aplicaciones comerciales.
El shareware ha existido como método de distribución de software desde la década de 1980, y el primer sistema de tablón de anuncios para compartir software (BBS) se fundó en 1983. A finales de la década de 2000, la mayor parte del software shareware se distribuye a través de Internet y a menudo se monetiza mediante un sistema de pago por descarga o pago por uso.
