الحرف هو وحدة معلومات تستخدم لتمثيل النص في أجهزة الكمبيوتر. ويتم ترميزه كرقم في الذاكرة حتى تتمكن أجهزة الكمبيوتر من معالجته. يمكن أن يمثل الحرف حرفًا أو رقمًا أو رمزًا خاصًا أو سلسلة من البايتات التي تشكل كلمة أو عبارة أو حرفًا خاصًا.
في برمجة الكمبيوتر، الحرف هو أصغر وحدة ذات معنى في البرنامج. يمكن أن يكون حرفًا أو رقمًا أو رمزًا أو سلسلة من البايتات التي تشكل حرفًا خاصًا. اعتمادًا على لغة البرمجة، عادةً ما يكون هناك اتصال بين الحرف ونقطة الكود الخاصة به، وهي عبارة عن تمثيل رقمي للحرف في الكمبيوتر.
في الحوسبة، تُستخدم مجموعات الأحرف لتمثيل أحرف اللغات المختلفة. مثال على مجموعة الأحرف هو ASCII (الرمز القياسي الأمريكي لتبادل المعلومات)، وهو عبارة عن مجموعة مكونة من 128 حرفًا للأحرف الإنجليزية والأرقام وعلامات الترقيم والرموز الأخرى. تستخدم اللغات الأخرى، مثل الصينية واليابانية، مجموعات أحرف أكبر.
يتم استخدام طرق ترميز مختلفة لتمثيل الأحرف في أجهزة الكمبيوتر. الأكثر شيوعا هو معيار يونيكود، وهو معيار عالمي لتشفير الأحرف من جميع اللغات. يوفر أكثر من 128000 حرفًا في مجموعة متنوعة من النصوص.
يُستخدم مصطلح الحرف أيضًا للإشارة إلى التمثيل المرئي لحرف أو رقم أو رمز آخر على شاشة الكمبيوتر. يُشار إلى هذا عادةً باسم الصورة الرمزية. يتم استخدام الخطوط، وهي عبارة عن مجموعات من الحروف الرسومية، لعرض هذه الأحرف على الشاشة.
في الماضي، استخدمت أجهزة الكمبيوتر مجموعات أحرف محدودة مع خيارات أحرف محدودة. ويعني هذا عادةً أنه لا يمكن عرض الأحرف الأجنبية بشكل صحيح على الشاشة. في عالم اليوم، يمكن لمعظم أنظمة التشغيل عرض مجموعات الأحرف من لغات مختلفة بشكل صحيح.
