อักขระเป็นหน่วยข้อมูลที่ใช้แทนข้อความในคอมพิวเตอร์ มันถูกเข้ารหัสเป็นตัวเลขในหน่วยความจำเพื่อให้คอมพิวเตอร์สามารถประมวลผลได้ อักขระสามารถแทนตัวอักษร ตัวเลข สัญลักษณ์พิเศษ หรือลำดับไบต์ที่สร้างคำ วลี หรืออักขระพิเศษได้
ในการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ อักขระคือหน่วยที่มีความหมายน้อยที่สุดของโปรแกรม อาจเป็นตัวอักษร ตัวเลข สัญลักษณ์ หรือลำดับไบต์ที่สร้างอักขระพิเศษ โดยปกติแล้วจะมีการเชื่อมต่อระหว่างอักขระและจุดโค้ด ขึ้นอยู่กับภาษาการเขียนโปรแกรม ซึ่งเป็นการแสดงตัวเลขของอักขระในคอมพิวเตอร์
ในการคำนวณ ชุดอักขระจะใช้เพื่อแสดงอักขระของภาษาต่างๆ ตัวอย่างของชุดอักขระคือ ASCII (American Standard Code for Information Interchange) ซึ่งเป็นชุดอักขระ 128 ตัวสำหรับตัวอักษรภาษาอังกฤษ ตัวเลข เครื่องหมายวรรคตอน และสัญลักษณ์อื่นๆ ภาษาอื่นๆ เช่น จีนและญี่ปุ่น จะใช้ชุดอักขระที่ใหญ่กว่า
วิธีการเข้ารหัสต่างๆ ใช้เพื่อแสดงอักขระในคอมพิวเตอร์ มาตรฐานที่ใช้กันมากที่สุดคือมาตรฐานยูนิโค้ด ซึ่งเป็นมาตรฐานสากลสำหรับการเข้ารหัสอักขระจากทุกภาษา มีอักขระมากกว่า 128,000 ตัวในสคริปต์ที่หลากหลาย
คำว่าอักขระยังใช้เพื่ออ้างถึงการแสดงตัวอักษร ตัวเลข หรือสัญลักษณ์อื่น ๆ บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วย โดยทั่วไปจะเรียกว่าสัญลักษณ์ แบบอักษรซึ่งเป็นคอลเลกชันของร่ายมนตร์ถูกนำมาใช้เพื่อแสดงอักขระเหล่านี้บนหน้าจอ
ในอดีต คอมพิวเตอร์ใช้ชุดอักขระที่จำกัดและตัวเลือกอักขระที่จำกัด โดยทั่วไปหมายความว่าไม่สามารถแสดงอักขระต่างประเทศได้อย่างถูกต้องบนหน้าจอ ในโลกปัจจุบัน ระบบปฏิบัติการส่วนใหญ่สามารถแสดงชุดอักขระจากภาษาต่างๆ ได้อย่างถูกต้อง
