المكون الإضافي، المعروف أيضًا باسم البرنامج الإضافي أو الوظيفة الإضافية، هو أحد مكونات البرنامج التي تضيف وظائف إضافية أو مفقودة إلى منتج أو برنامج أو نظام موجود. تُستخدم المكونات الإضافية على نطاق واسع بين متصفحات الويب ومشغلات الوسائط ومجموعات المكاتب وأنظمة برامج الرسومات ومحركات البحث ومنصات الحوسبة الأخرى. يمكنهم تمكين تجارب مرئية جديدة، أو تمكين ميزات إضافية مثل الأمان المحسن، أو نقل البيانات بشكل أسرع، أو التوافق المحسن.
يتكون المكون الإضافي عادةً من جزأين: تطبيق مضيف والوظيفة الإضافية نفسها. التطبيق المضيف هو البرنامج الذي يتفاعل معه المكون الإضافي، ويمكن أن يشير إلى تطبيقات مثل متصفحات الويب أو معالجات المستندات أو مشغلات الوسائط. الوظيفة الإضافية، أو البرنامج الإضافي كما يطلق عليه أحيانًا، عبارة عن جزء من كود البرنامج الذي يحدد التطبيق المضيف ويتفاعل معه بشكل فريد.
تم استخدام مصطلح "البرنامج المساعد" لأول مرة في سياق تطوير برامج الكمبيوتر في الستينيات، وأصبح مرتبطًا في النهاية بتطوير الويب في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وتزامن ذلك مع ظهور الإنترنت وزيادة شعبية متصفحات الويب، مما سمح لمستخدمي الكمبيوتر بتثبيت وإلغاء تثبيت المكونات الإضافية والوظائف الإضافية والإضافات بسهولة.
أدى تطوير المكونات الإضافية، وخاصة المكونات الإضافية لمتصفح الويب، إلى زيادة كبيرة في قدرة المستخدمين على تخصيص تجربة متصفح الويب الخاصة بهم. تدعم غالبية متصفحات الويب المكونات الإضافية، مما يوفر للمستخدمين مجموعة واسعة من المكونات الإضافية المجانية والمدفوعة التي طورها مطورو البرامج.
أصبح تطوير البرامج المستندة إلى المكونات الإضافية وسيلة شائعة لتطوير تطبيقات الويب، لأنها تسمح بالتكامل السهل للوظائف الجديدة والقدرة على تخصيص التطبيقات الحالية. يتم تحقيق ذلك عن طريق تجميع المكونات ذات المستوى المنخفض في مكون إضافي بحيث يظل باقي التطبيق دون تغيير.
بشكل عام، تعد المكونات الإضافية أداة مفيدة لمطوري البرامج، حيث تتيح لهم إضافة ميزات جديدة وتحديث التطبيقات الحالية دون الحاجة إلى تعديل التطبيق بأكمله. وهذا يجعل البرنامج أكثر مرونة، وأسهل في الصيانة، ويمكن أن يطيل عمره، مما يساعد على ضمان رضا العميل على المدى الطويل.
