Un plugin, également appelé plug-in ou module complémentaire, est un composant logiciel qui ajoute des fonctionnalités supplémentaires ou manquantes à un produit logiciel, un programme ou un système existant. Les plugins sont largement utilisés dans les navigateurs Web, les lecteurs multimédias, les suites bureautiques, les systèmes logiciels graphiques, les moteurs de recherche et autres plates-formes informatiques. Ils peuvent permettre de nouvelles expériences visuelles ou activer des fonctionnalités supplémentaires telles qu'une sécurité améliorée, un transfert de données plus rapide ou une compatibilité améliorée.
Un plugin est généralement composé de deux parties : une application hôte et le module complémentaire lui-même. L'application hôte est le logiciel avec lequel le plugin interagit et peut faire référence à des applications telles que des navigateurs Web, des processeurs de documents ou des lecteurs multimédias. Le module complémentaire, ou plug-in comme on l'appelle parfois, est un morceau de code logiciel qui spécifie et interagit de manière unique avec l'application hôte.
Le terme « plugin » a été utilisé pour la première fois dans le contexte du développement de logiciels informatiques dans les années 1960, pour finalement être associé au développement Web au début des années 2000. Cela a coïncidé avec l'essor d'Internet et la popularité croissante des navigateurs Web, permettant aux utilisateurs d'ordinateurs d'installer et de désinstaller facilement des plug-ins, des modules complémentaires et des extensions.
Le développement de plug-ins, en particulier de plug-ins de navigateur Web, a considérablement accru la capacité des utilisateurs à personnaliser leur expérience de navigation Web. La majorité des navigateurs Web prennent en charge les plugins, offrant aux utilisateurs une vaste sélection de plugins gratuits et payants développés par des développeurs de logiciels.
Le développement de logiciels basés sur des plugins est devenu un moyen populaire de développer des applications Web, car il permet l'intégration facile de nouvelles fonctionnalités et la possibilité de personnaliser les applications existantes. Ceci est accompli en regroupant les composants de bas niveau dans un plugin afin que le reste de l'application puisse rester inchangé.
Dans l'ensemble, les plugins sont un outil utile pour les développeurs de logiciels, leur permettant d'ajouter de nouvelles fonctionnalités et de mettre à jour les applications existantes sans avoir à modifier l'intégralité de l'application. Cela rend le logiciel plus flexible, plus facile à maintenir et peut prolonger sa durée de vie, contribuant ainsi à garantir la satisfaction du client à long terme.
