إخفاء المعلومات هو فرع من العلوم الأمنية يتضمن إخفاء اتصال داخل اتصال أو ملف آخر. يُستخدم هذا النوع من تقنيات الأمان لإخفاء البيانات أو الاتصالات الحساسة بشكل غير ضار. على سبيل المثال، يمكن للمرء إخفاء مجموعة من الأرقام السرية خلف ملف صورة. وقد استخدم الجواسيس هذا النوع من التقنية خلال الحرب العالمية الثانية لإخفاء الرسائل.
يرتبط إخفاء المعلومات بالتشفير لأنه يستخدم أيضًا تشفيرًا لتحويل الرسالة إلى ملف أو مستند مشفر. ومع ذلك، في حين يركز التشفير على جعل الرسالة المشفرة غير مفهومة، يركز إخفاء المعلومات على إخفاء وجود الرسالة المشفرة. ويقوم بذلك عن طريق إخفائه خلف شكل آخر من البيانات، مثل الصورة أو الصوت أو الملف النصي. يمكن أيضًا استخدام تقنية إخفاء المعلومات الحديثة لمنع العلامات المائية الرقمية، وهي تقنية تحدد من قام بإنشاء مستند إلكتروني أو أغنية أو مقطع فيديو.
تستخدم تقنيات إخفاء المعلومات بشكل شائع الخوارزميات والبرامج والأجهزة التي يتم تطبيقها واستخدامها لإخفاء البيانات السرية في الملفات الموجودة. من خلال معالجة قيم البكسل في الصورة، على سبيل المثال، يمكن للمستخدم إخفاء البيانات النصية داخل الصورة. بالنسبة للعين البشرية، قد تبدو الصورة متشابهة، لكن البيانات الموجودة بداخلها ستكون مخفية.
شكل حديث آخر من أشكال إخفاء المعلومات يسمى التوقيعات الرقمية. التوقيع الرقمي هو أسلوب يمكن استخدامه لمصادقة مستند رقمي. ويتم ذلك عن طريق تشفير توقيع المرسل في المستند الرقمي نفسه، باستخدام إخفاء المعلومات والتشفير.
تم استخدام الأساليب التقليدية لإخفاء المعلومات لعدة قرون من قبل الجواسيس والدبلوماسيين على حد سواء لحماية الأسرار الموجودة في الوثائق من أعين الفضوليين. اليوم، غالبًا ما يتم استخدام إخفاء المعلومات من قبل الأفراد أو الشركات التي تسعى إلى حماية ملفات البيانات الحساسة من الاختراق أو السرقة. يتم استخدامه أيضًا للكشف عن العلامات المائية الرقمية بالإضافة إلى مصادقة المستندات الرقمية.
