A esteganografia é um ramo da ciência da segurança que envolve ocultar uma comunicação dentro de outra comunicação ou arquivo. Este tipo de técnica de segurança é usada para disfarçar dados ou comunicações confidenciais de forma inócua. Por exemplo, pode-se ocultar um conjunto de números secretos atrás de um arquivo de imagem. Esse tipo de técnica foi utilizada por espiões durante a Segunda Guerra Mundial para ocultar mensagens.
A esteganografia está relacionada à criptografia, pois também utiliza uma cifra para converter uma mensagem em um arquivo ou documento codificado. No entanto, enquanto a criptografia se concentra em tornar ininteligível uma mensagem codificada, a esteganografia se concentra em ocultar a própria existência de uma mensagem codificada. Ele faz isso escondendo-o atrás de outra forma de dados, como uma imagem, um som ou um arquivo de texto. A esteganografia moderna também pode ser usada para evitar marcas d'água digitais, técnica que identifica quem criou um documento eletrônico, música ou vídeo.
As técnicas esteganográficas geralmente empregam algoritmos, software e hardware que são aplicados e usados para ocultar dados secretos em arquivos existentes. Ao manipular valores de pixel em uma imagem, por exemplo, um usuário pode ocultar dados de texto dentro da imagem. Ao olho humano, a imagem pareceria a mesma, mas os dados dentro dela ficariam ocultos.
Outra forma moderna de esteganografia é chamada de assinatura digital. Uma assinatura digital é um método que pode ser usado para autenticar um documento digital. Isto é feito codificando a assinatura do remetente no próprio documento digital, utilizando esteganografia e criptografia.
Os métodos tradicionais de esteganografia foram usados durante séculos por espiões e diplomatas para proteger os segredos encontrados em documentos de olhares curiosos. Hoje, a esteganografia é frequentemente usada por indivíduos ou empresas que buscam proteger arquivos de dados confidenciais contra hackers ou roubos. Também é usado para detectar marcas d'água digitais, bem como para autenticar documentos digitais.
