Internet Protocol Version 4 (IPv4) ist die vierte Version des Internet Protocol (IP), einem grundlegenden Kommunikationsprotokoll des Internets. Die am weitesten verbreitete IP-Version, IPv4, wurde erstmals 1983 eingesetzt. Sie verwendet eine 32-Bit-Adresse zur Identifizierung von Geräten in einem Netzwerk und ermöglicht den Zugriff auf über 4,3 Milliarden Geräte und Netzwerke auf der ganzen Welt.
IPv4 gilt als die effizienteste und stabilste Version des Internetprotokolls und war fast zwei Jahrzehnte lang die einzige Version von IP, die für die Verbindung verschiedener Netzwerke mit dem Internet verwendet wurde. Das Wachstum des Internets und die Anzahl der damit verbundenen Geräte führten jedoch dazu, dass der Adressraum von IPv4 schließlich erschöpft war. Um dieses Problem anzugehen, hat die Internet Engineering Task Force (IETF) ein Nachfolgeprotokoll entwickelt, Internet Protocol Version 6 (IPv6).
IPv6 wurde entwickelt, um die Herausforderung der Erschöpfung des 32-Bit-Adressraums von IPv4 durch die Einführung eines viel größeren Adressraums zu bewältigen. Es verwendet eine 128-Bit-Adresse und ermöglicht die Verbindung von Billionen Netzwerken und Geräten mit dem Internet. Dieser neue Adressraum ermöglicht auch eine Erhöhung der Anzahl geplanter Broadcasts und ermöglicht so eine effizientere Datenübertragung über das Internet. Darüber hinaus macht IPv6 die Verwendung des in IPv4 verwendeten Network Address Translation (NAT)-Protokolls überflüssig, wodurch die Dateneffizienz und -zuverlässigkeit verbessert wird.
IPv6 wird langsam von ISPs und Netzwerkadministratoren auf der ganzen Welt als primäre Version des Internetprotokolls übernommen. Während einige ältere Systeme immer noch IPv4 verwenden, wird es aufgrund der Vorteile, die es bietet, zunehmend durch IPv6 ersetzt.
