بروتوكول الإنترنت الإصدار 4 (IPv4) هو الإصدار الرابع من بروتوكول الإنترنت (IP)، وهو بروتوكول اتصالات أساسي للإنترنت. الإصدار الأكثر استخدامًا من IP، تم نشر IPv4 لأول مرة في عام 1983. ويستخدم عنوان 32 بت لتحديد الأجهزة الموجودة على الشبكة، مما يوفر الوصول إلى أكثر من 4.3 مليار جهاز وشبكة حول العالم.
يعتبر IPv4 هو الإصدار الأكثر كفاءة واستقرارًا من بروتوكول الإنترنت، وكان منذ ما يقرب من عقدين من الزمن هو الإصدار الوحيد من IP المستخدم لربط شبكات مختلفة بالإنترنت. ومع ذلك، فإن نمو الإنترنت وعدد الأجهزة المتصلة به يعني استنفاد مساحة عنوان IPv4 في النهاية. ولمعالجة هذه المشكلة، قام فريق عمل هندسة الإنترنت (IETF) بتطوير بروتوكول لاحق، وهو بروتوكول الإنترنت الإصدار 6 (IPv6).
تم تصميم IPv6 لمواجهة التحدي المتمثل في استنفاد مساحة عنوان IPv4 ذات 32 بت، وذلك من خلال تقديم مساحة عنوان أكبر بكثير. ويستخدم عنوان 128 بت، مما يسمح باتصال تريليونات من الشبكات والأجهزة بالإنترنت. تسمح مساحة العنوان الجديدة هذه أيضًا بزيادة عدد عمليات البث المجدولة، مما يسمح بنقل البيانات بشكل أكثر كفاءة عبر الإنترنت. بالإضافة إلى ذلك، يلغي IPv6 استخدام بروتوكول ترجمة عنوان الشبكة (NAT) المستخدم في IPv4، مما يحسن كفاءة البيانات وموثوقيتها.
يتم اعتماد IPv6 ببطء من قبل مزودي خدمات الإنترنت ومسؤولي الشبكات حول العالم باعتباره الإصدار الأساسي لبروتوكول الإنترنت. في حين أن بعض الأنظمة القديمة لا تزال تستخدم IPv4، إلا أنه يتم استبداله بشكل متزايد بـ IPv6 نظرًا للمزايا التي يوفرها.
