Internet Protocol (IP) คือโปรโตคอลเครือข่ายหรือชุดของกฎที่ใช้สำหรับการสื่อสารผ่านอินเทอร์เน็ต ทำหน้าที่เป็นโปรโตคอลพื้นฐานสำหรับการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ตั้งแต่สองเครื่องขึ้นไปที่เชื่อมต่อกับเครือข่าย IP ช่วยให้คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายสามารถส่งและรับข้อมูลได้
IP เป็นโปรโตคอลการกำหนดเส้นทางที่ใช้ในเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่รับผิดชอบในการจัดการกับข้อความและข้อมูลอื่น ๆ เพื่อให้สามารถเข้าถึงปลายทางได้ โปรโตคอล IP มีหน้าที่รับผิดชอบในการกำหนดที่อยู่ การกำหนดเส้นทาง การกำหนดที่อยู่ และการถ่ายโอนข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายขนาดใหญ่อื่นๆ มีหน้าที่รับผิดชอบในการแบ่งทราฟฟิกเครือข่ายออกเป็นแพ็คเกจขนาดเล็กเพื่อจัดส่ง
IP เป็นส่วนหนึ่งของชุดโปรโตคอล TCP/IP ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการสื่อสารเครือข่ายทั้งหมด โดยจะให้คีย์ที่ระบุคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อื่นๆ บนเครือข่าย โดยปกติที่อยู่ IP แต่ละรายการจะเชื่อมโยงกับอุปกรณ์เฉพาะบนเครือข่าย เช่น คอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป เราเตอร์ หรือเซิร์ฟเวอร์ ในการสื่อสาร ที่อยู่ IP จะต้องไม่ซ้ำกันภายในแต่ละเครือข่าย
โปรโตคอลอื่นๆ มากมาย เช่น Simple Network Management Protocol (SNMP) และ Domain Name System (DNS) ขึ้นอยู่กับ IP สำหรับงานบางอย่าง เช่น การเชื่อมต่อกับเว็บไซต์ นอกจากนี้ยังใช้สำหรับเสียงผ่าน IP (VoIP) ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการสื่อสารผ่านอินเทอร์เน็ตโดยที่เสียงจะถูกส่งผ่านเครือข่าย IP
IP เป็นหนึ่งในโปรโตคอลที่ใช้บ่อยที่สุดบนอินเทอร์เน็ต ช่วยให้อุปกรณ์สามารถสื่อสารระหว่างกันได้อย่างน่าเชื่อถือและปลอดภัย เป็นองค์ประกอบสำคัญของเวิลด์ไวด์เว็บและยังช่วยทำให้อินเทอร์เน็ตเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น
