Thực thể là một đối tượng tồn tại trong hệ thống, được mô hình hóa và biểu diễn bằng trạng thái, các tương tác và mối quan hệ của nó với các thực thể khác. Trong điện toán, thực thể thường được sử dụng để chỉ một đối tượng ứng dụng cụ thể như người dùng hoặc đối tượng kỹ thuật như tệp. Các thực thể bao gồm dữ liệu được lưu trữ và quản lý trong cơ sở dữ liệu quan hệ cũng như các đối tượng được tạo, sửa đổi hoặc xóa như một phần của hoạt động quản lý dữ liệu và xử lý của ứng dụng.
Trong lập trình hướng đối tượng, thực thể được sử dụng để thể hiện một sự vật cụ thể trong thế giới thực, chẳng hạn như một người, một cuốn sách, một người dùng hoặc một bài đăng. Một đối tượng thực thể đóng gói thông tin và hành vi như thuộc tính, phương thức, sự kiện và các đối tượng liên quan khác. Mối quan hệ giữa đối tượng thực thể và dữ liệu được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu thường được thể hiện bằng hệ thống hoặc lớp ánh xạ quan hệ đối tượng-đối tượng (ORM) cơ sở dữ liệu.
Các thực thể có thể liên kết với các thực thể khác, thường là bằng các mối quan hệ. Những mối quan hệ này xác định thêm cách thực thể hoạt động và cung cấp thêm thông tin về đối tượng. Những mối quan hệ này có thể trực tiếp, như địa chỉ của một người hoặc có thể gián tiếp, như mối quan hệ của một người với bạn bè, gia đình hoặc những người khác. Mối quan hệ giữa các thực thể có thể có nhiều loại khác nhau, chẳng hạn như một-một, một-nhiều hoặc nhiều-nhiều.
Trong một số trường hợp, các mối quan hệ cũng có thể biểu thị hệ thống phân cấp giữa các đối tượng. Ví dụ: một nhân viên có thể có quan hệ họ hàng với người quản lý của họ và người quản lý có thể có quan hệ họ hàng với cấp trên của họ. Điều này thiết lập một chuỗi liên kết giữa các đối tượng và cho phép phần mềm thực hiện các truy vấn cũng như xác định hành vi và dữ liệu chính xác của một đối tượng.
Thực thể đã trở thành một thành phần quan trọng trong nhiều khung và mô hình lập trình liên quan đến việc xây dựng các ứng dụng phân tán, chẳng hạn như các mô hình thực thể phân tán và kiến trúc hướng đồ thị đối tượng. Thực thể cũng được sử dụng trong các mô hình quy trình kinh doanh, phát triển ứng dụng và công nghệ phần mềm.
