Entität ist ein Objekt, das im System existiert und durch seinen Zustand, seine Interaktionen und Beziehungen mit anderen Entitäten modelliert und dargestellt wird. In der Informatik wird Entität häufig verwendet, um auf ein bestimmtes Anwendungsobjekt wie einen Benutzer oder ein technisches Objekt wie eine Datei zu verweisen. Entitäten umfassen die Daten, die in einer relationalen Datenbank gespeichert und verwaltet werden, sowie Objekte, die im Rahmen der Verarbeitungs- und Datenverwaltungsaktivitäten der Anwendung erstellt, geändert oder gelöscht werden.
In der objektorientierten Programmierung wird Entität verwendet, um eine bestimmte reale Sache darzustellen, beispielsweise eine Person, ein Buch, einen Benutzer oder einen Beitrag. Ein Entitätsobjekt kapselt Informationen und Verhaltensweisen wie Eigenschaften, Methoden, Ereignisse und andere verwandte Objekte. Die Beziehung zwischen dem Entitätsobjekt und den in einer Datenbank gespeicherten Daten wird typischerweise durch ein datenbankunabhängiges objektrelationales Zuordnungssystem (ORM) oder eine Schicht dargestellt.
Entitäten können mit anderen Entitäten verbunden sein, häufig über Beziehungen. Diese Beziehungen definieren weiter, wie sich die Entität verhält, und stellen weitere Informationen über das Objekt bereit. Diese Beziehungen können direkt sein, wie die Adresse einer Person, oder indirekt, wie die Beziehungen einer Person zu Freunden, Familie oder anderen Personen. Beziehungen zwischen Entitäten können unterschiedlicher Art sein, z. B. Eins-zu-Eins, Eins-zu-Viele oder Viele-zu-Viele.
In manchen Fällen können Beziehungen auch Hierarchien zwischen Objekten darstellen. Beispielsweise kann ein Mitarbeiter mit seinem Vorgesetzten verknüpft sein, und dieser wiederum kann mit seinen Vorgesetzten verknüpft sein. Dadurch wird eine Verknüpfungskette zwischen Objekten hergestellt und die Software kann Abfragen durchführen und das korrekte Verhalten und die korrekten Daten eines Objekts ermitteln.
Entität ist zu einer wichtigen Komponente in vielen Programmier-Frameworks und -Paradigmen geworden, die den Aufbau verteilter Anwendungen beinhalten, wie z. B. verteilte Entitätsmodelle und objektgraphorientierte Architekturen. Entity wird auch in Geschäftsprozessmodellen, Anwendungsentwicklung und Softwareentwicklung verwendet.
