L'octet est une unité d'information numérique composée principalement de huit bits. Le préfixe « kilo » désigne parfois 1024 (210) octets. La taille d'un octet est huit fois supérieure à celle d'un seul caractère.
En informatique, un octet est une unité de données couramment utilisée pour représenter un caractère tel qu'une lettre, un chiffre, un signe de ponctuation ou une instruction dans la mémoire d'un ordinateur. Il est souvent abrégé en « B » ou « BYT ».
Un octet peut également être utilisé pour représenter deux chiffres hexadécimaux, comme en Unicode ou dans certains formats graphiques. Dans ces contextes, un octet ne fait pas nécessairement 8 bits et peut plutôt faire référence à une unité de code d’une autre taille.
Les octets sont parfois mesurés en mégaoctets (Mo), gigaoctets (Go) et téraoctets (To). Il est courant que le matériel informatique moderne utilise au moins des kilo-octets (Ko). Les transmissions au niveau octet sur un réseau sont généralement appelées « regroupement » de données ou « mise en paquets ». La plus petite unité d'information dans un ordinateur est généralement appelée un bit.
Byte fait désormais partie de nombreuses expressions quotidiennes telles que l'expression « byte me » qui est devenue largement utilisée dans le monde informatique. Il fait également partie de noms de sociétés informatiques telles que Microsoft et « Byte Craft » d'Apple.
En termes d'architecture informatique, un octet peut faire référence soit à la quantité de mémoire occupée par un mot, soit à la plus petite taille de mémoire adressable par une machine. L'architecture système la plus populaire aujourd'hui est l'architecture IBM PC. Sur ces systèmes, un octet équivaut à huit bits, et chaque emplacement mémoire adressable est appelé « octet adressable ».
