WAN, um acrônimo para Wide Area Network, é um tipo de rede de computadores conectada em uma grande área geográfica. É usado exclusivamente para fins de comunicação e geralmente consiste em vários links, que podem ser com ou sem fio.
WANs são o oposto de LANs (Redes Locais), que são limitadas a uma pequena área, como um único escritório ou edifício. Dependendo do tamanho da rede, ela pode incluir alguns ou centenas de locais. As WANs são projetadas para interconectar locais geograficamente díspares, como conectar escritórios em diferentes cidades ao redor do mundo.
As WANs são comumente usadas em uma variedade de aplicações diferentes, como compartilhamento de dados, transferência de arquivos, acesso remoto, redes privadas virtuais (VPNs) e jogos online. Também é usado para conectar várias LANs e vários sites, como no caso de Cloud Computing e SaaS.
O tipo mais popular de tecnologia usado para conectar WANs é o Internet Protocol (IP). Este é um protocolo de camada de rede que permite que dois ou mais computadores ou dispositivos se comuniquem através de um link de dados físico ou virtual compartilhado. O tipo de protocolo WAN mais utilizado é o TCP/IP, responsável pelo transporte de dados utilizando a Internet pública ou redes privadas.
As WANs são uma parte importante de muitas empresas e operam em praticamente todas as organizações, incluindo escritórios corporativos, instituições educacionais e departamentos governamentais. Embora as WANs sejam complexas de gerenciar, elas são essenciais para que as organizações permaneçam conectadas aos seus escritórios em todo o mundo.
