Periférico é um termo usado para descrever uma peça de hardware de computador que não faz parte do hardware central do sistema, mas está conectada a ele. Ele é usado para fornecer funcionalidades adicionais, como entrada/saída, armazenamento de dados ou comunicação.
Os tipos mais comuns de periféricos são dispositivos de entrada como teclados, mouses e controladores de jogos; dispositivos de saída como monitores, impressoras e alto-falantes; dispositivos de armazenamento de dados, como discos rígidos, DVD-ROMs e unidades USB; e dispositivos de comunicação, como modems e placas de rede. Outros tipos de periféricos incluem placas gráficas, placas de som, scanners, webcams e sintonizadores de TV.
Os periféricos podem ser internos ou externos. Periféricos internos são componentes integrados ao próprio computador e são mais fáceis de instalar e usar do que periféricos externos. Os periféricos externos são fisicamente separados do computador e requerem uma interface para conexão ao computador, como uma porta USB ou FireWire.
Os periféricos podem ser conectados direta ou indiretamente ao computador. Os periféricos conectados diretamente se conectam diretamente à placa-mãe do computador, enquanto os periféricos conectados indiretamente se conectam ao computador por meio de um dispositivo intermediário, como um replicador de porta, hub ou estação de acoplamento.
Além do hardware, os periféricos também podem incluir software, como drivers para comunicação entre o periférico e o computador.
