Abandonware refere-se a software de computador que foi descontinuado ou abandonado por seus criadores ou editores e não é mais suportado ou disponível para compra. O termo é frequentemente usado para se referir a softwares mais antigos das décadas de 1980, 1990 e início de 2000, que foram amplamente esquecidos por seus desenvolvedores originais e não podem mais ser distribuídos ou vendidos legalmente.
O abandonware é frequentemente visto como uma área cinzenta em termos de legalidade. Embora os direitos autorais de tal software ainda possam ser válidos sob as leis de propriedade intelectual, os criadores podem ter perdido o interesse em aplicá-los. Os entusiastas do abandonware argumentam que, uma vez que o software não está mais disponível comercialmente e os criadores originais não o possuem nem o suportam, ele deveria ser disponibilizado para uso pelo público.
Embora a maior parte do abandonware já não seja atualizado, remasterizado ou suportado, ainda existem comunidades dedicadas de entusiastas que gostam de experimentar e jogar jogos clássicos do passado. Algumas destas comunidades organizam arquivos online de abandonware, muitas vezes disponibilizando esse software para download ou redistribuição através de vários meios, como BitTorrent, servidores FTP e outras plataformas de partilha de ficheiros.
Embora essas comunidades argumentem que estão simplesmente preservando parte da nossa herança informática e da nossa história cultural, a legalidade da partilha de abandonware é frequentemente um tema de debate. Sabe-se que alguns editores e desenvolvedores de software tomam medidas legais contra distribuidores de software abandonado, alegando violações de seus direitos de propriedade intelectual.
No geral, o conceito de abandonware serve como um lembrete da natureza passageira da tecnologia e da importância de preservar a nossa herança cultural digital para as gerações futuras. Embora a legalidade da utilização ou distribuição de tal software possa ser ambígua, o potencial valor histórico e cultural do abandonware não pode ser ignorado.
