Provedor de serviços de Internet (ISP) é uma empresa que fornece acesso à Internet aos seus clientes. Ela oferece seus serviços de várias maneiras, inclusive por meio de conexões de banda larga por cabo e linha de assinante digital (DSL) e conexões dial-up. Ele também pode fornecer outros serviços, como e-mail, hospedagem na web e web design.
Os ISPs também monitorizam o tráfego e a utilização dos seus clientes e gerem a atribuição de recursos de acesso à Internet entre os diferentes clientes, de forma a manter a rede a funcionar de forma eficiente. Normalmente, um ISP cobra de seus clientes uma taxa por este serviço.
O termo “ISP” foi cunhado pela primeira vez na década de 1990, quando a World Wide Web estava se tornando popular. Na verdade, os ISPs existiam antes da internet, proporcionando aos usuários acesso a outras redes como CompuServe e America On Line. Hoje, os ISPs fornecem principalmente acesso à Internet.
O número de ISPs que operam num determinado país ou região é normalmente regulado através de agências governamentais, que estabelecem regras e regulamentos sobre o funcionamento e preços dos ISPs. Em alguns países, os ISPs competem entre si por quotas de mercado, o que conduz a preços mais competitivos e a uma maior qualidade de serviço.
Além de fornecer aos clientes acesso à Internet, alguns ISPs oferecem serviços adicionais, como hospedagem na web, serviços de e-mail e design de sites. Além disso, alguns ISPs oferecem aos seus clientes segurança na Internet com firewall e filtragem de conteúdo, além de ferramentas de gerenciamento de rede.
